体积相当于7亿个太阳，参宿四到底在哪？科学家为何说会随时爆炸

然而，参宿四并不是普通的恒星，它是一颗超巨星。超巨星形成的原因与恒星的质量有关。当一颗恒星质量较大时，核聚变反应会更加剧烈，释放出更多的能量。这些能量会导致恒星的外层物质被强烈地抛射出去，形成恒星风。恒星风会剥离恒星的外层，使其表面暴露出更热的内部物质，从而增加了恒星的亮度。

参宿四的亮度之高正是因为它是一颗超巨星，并且具有巨大的质量。它的质量远远超过了太阳，这使得它的核聚变反应更加剧烈，释放出巨大的能量。这种能量在光和热的形式下辐射出来，使参宿四成为了我们夜空中最亮且最引人注目的恒星之一。超巨星的寿命相对较短，通常只有几百万年。在其演化过程中，超巨星会经历最终阶段的演化，可能发生剧烈的爆发，如超新星爆发。这也是为什么参宿四作为超新星候选体受到广泛关注的原因：它已经有800万到850万年的年龄，已经到了最终阶段。

2019年到2020年期间，参宿四的亮度突然开始变暗。一时间网上充满了参宿四即将爆炸的说法，它真的要爆炸了吗？事实是并没有，参宿四在2020年后逐渐恢复了亮度，开始稳定地发出诡异红光。对此有科学家认为，它正处于氦燃烧早期，暂时还不会爆炸。

什么是氦燃烧早期？

氦燃烧早期是恒星演化的一个阶段，发生在恒星核心的氢燃烧完全耗尽后，开始进行氦核聚变的阶段。在这个阶段，恒星的核心会经历一系列变化和重新调整，以适应新的能源来源。

当恒星的核心的氢燃烧耗尽时，核心会塌缩并升温。这个过程会导致核心内的氦开始聚变，将氦核融合成更重的元素，如碳和氧。氦燃烧早期通常是恒星演化中的一个相对稳定的阶段，恒星会继续释放出辐射和能量，但不会像超新星爆发那样剧烈。

参宿四作为一颗超巨星，具有非常大的质量。这意味着它的引力非常强大，能够抵抗核聚变过程中释放出的能量，使恒星保持相对稳定的状态。

在氦燃烧早期，恒星的核心会经历逐渐增加的压力和温度，以维持氦核聚变反应的进行。这种压力和温度的增加会导致核心膨胀，使恒星的外层物质扩张。然而，参宿四作为一颗质量巨大的超巨星，在氦燃烧早期仍然能够维持核心的稳定结构。它的质量和引力使得核心能够抵抗物质的压力和温度增加，从而阻止了恒星的剧烈塌缩和爆炸。

然而，这并不意味着参宿四永远不会发生爆炸。随着恒星继续演化，当氦燃烧早期结束时，核心的结构和能源供应将再次发生变化。在某个阶段，恒星无法继续维持核聚变反应，核心会继续坍缩，可能引发核心坍缩超新星的爆发。

什么时候爆发？

根据燃烧速度，此前参宿四的氢燃料大约使用了1000万年，氦燃料的消耗速度是氢的10倍，也就是至少还需要100万年时间。这波操作就可以让大家洗洗睡了，毕竟这辈子大概率是看不到了。当然考虑到参宿四的质量并没有确定，因此它也可能在百万年内的任何一天爆炸，因此研究它也是有意义的。它的爆发可能会影响到地球吗？

在银河系的历史上，已经发生过多次超新星爆发。目前已知的最近一次超新星爆发，可观测到对地球有一定影响的，是公元1006年的SN 1006超新星。当时我国宋朝司天监周克明等人发现，SN 1006超新星爆发时的光度非常高，它在夜空中的亮度超过了金星，甚至几个月内都可在白天看到。

地球上曾有几次大灭绝事件就被认为源于超新星爆发，这是因为超新星爆发会释放出大量的高能辐射，包括伽马射线和X射线。这些辐射对地球的大气层和生物体都有潜在的影响。高能辐射可以对生物体的细胞和遗传物质造成损伤，对电子设备和通信系统产生干扰。虽然一般情况下这些射线并不足以影响地球，但如果它的自转轴朝向地球就麻烦了。高能粒子和宇宙射线将会朝向地球袭来，导致灾难性后果。

幸运的是，参宿四的自转轴与太阳系还相差30度以上，因此并不会对地球产生致命的威胁。天文学家们预测，一旦参宿四爆炸，它将成为一颗中子星或者一个8倍太阳质量的黑洞，由于质量较小距离较远，即使它成为黑洞也对地球没有威胁。

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