文明系列
发行时间轴主系列作品以粗体表示 MicroProse Firaxis Firaxis/Take-Two1991文明帝国199219931994殖民帝国（英语：Sid Meier's Colonization）1995CivNet1996文明帝国II199719981999半人马座阿尔法星（英语：Sid_Meier%27s_Alpha_Centauri）20002001文明帝国III2002200320042005文明帝国IV2006文明城市：罗马（英语：CivCity:_Rome）20072008文明变革（英语：Civilization_Revolution）20092010文明帝国V2011201220132014文明帝国：超越地球文明变革220152016文明帝国VI201720182019202020212022202320242025文明VII
在MicroProse的初期发展（1989–1996）
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席德·梅尔和比尔·斯蒂利（英语：Bill Stealey）在1982年共同创立了MicroProse来开发飞行模拟器和军事策略软件。到了1989年前后，上帝模拟游戏《模拟城市》和《上帝也疯狂》获得巨大成功，梅尔受到启发，想要开发新种类的游戏来拓展他的能力。[2]梅尔认为这些游戏展示出电子游戏并不需要一味地表现破坏和毁灭。[2] 他和最近雇佣的一位员工布鲁斯·薛利一起制作一款上帝模拟游戏，薛利之前是阿瓦隆山的桌面游戏设计师。1990年，他们首先制作出了《铁路大亨》，这款游戏收到了薛利在阿瓦隆山设计的《1830：铁路和强盗贵族的游戏（英语：1830: The Game of Railroads and Robber Barons）》启发，而其又受到弗朗西斯·特雷瑟姆（英语：Francis Tresham (game designer)）的《1829（英语：1829 (board game)）》的启发。[2]梅尔集思广益，提出了结合多种玩法的想法。他们融合了来自《战国风云》的全球征服、来自《帝国（英语：Empire (1977 video game)）》的城市管理，并且还加入了科技树的概念。[2]梅尔和薛利辛勤工作完善游戏原型，然后再将其完整地交给公司，以实现完整发布。这个原型后来就变成了《文明》，在1991年9月发售。游戏的名字是在开发后期才提出的。MicroProse注意到特雷瑟姆已经发布了另一款同样名叫《文明》的桌面游戏，于是和阿瓦隆山谈判文明名称的使用权。[2] 而席德·梅尔的冠名，就是斯蒂利在那时提出来以示区分的。并且因为《文明》这类游戏已经区别于MicroProse其他的战略游戏，所以斯蒂利建议梅尔在游戏前冠名以招徕玩家，这样做可以让玩过梅尔之前游戏的玩家有兴趣玩下一款游戏。梅尔认为冠名确实有效，就将此延续下去。[3]
《文明》促使梅尔又开发了几款相似的模拟游戏，但是斯蒂利想要MicroProse继续做飞行模拟游戏，两人的想法背道而驰。这时，梅尔实际上已不在MicroProse工作，而是自己接合同，还把股份卖给了斯蒂利。[2]这几款模拟游戏中就有1994年发行的《席德梅尔的殖民帝国（英语：Sid Meier's Colonization）》。在其开发期间，梅尔和另一位员工布莱恩·雷诺兹工作，就像和斯蒂利一样。[4]梅尔渐渐脱离MicroProse，因此他选择将《文明II》的开发领导权交给雷诺兹，这部作品也是梅尔制作的游戏中的第一部续作，也是第一部有两个资料片的游戏。梅尔向雷诺兹提出了很多游戏方向上的建议。后来，雷诺兹和道格·考夫曼一起开发《文明II》，后者是MicroProse负责撰写冒险游戏的员工。[4]
Firaxis的组建（1996–2001）
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席德·梅尔,文明系列的创造者、Firaxis的共同创始人
斯蒂利推动MicroProse把飞行模拟软件向家用游戏机和街机游戏方向继续发展，但是这一举动并未成功，反而还让公司陷入债务危机。[2] 1993年，在尝试了首次公开募股来解决财务问题后，斯蒂利选择将公司卖给Spectrum Holobyte（英语：Spectrum Holobyte），最终将他自己的剩余股份也卖给了公司，并离开了它。[2]最初，MicroProse被当作是Spectrum Holobyte之外的独立公司。[5]1996年，Spectrum Holobyte选择将其品牌整合到MicroProse名下，同时裁去了MicroProse的许多员工。那时，梅尔、雷诺兹和杰夫·布里格斯（英语：Jeff Briggs）（MicroProse的开发者和作曲家）离开了MicroProse，组建Firaxis。[6]
Firaxis发布了许多梅尔冠名的游戏，第一部是1997年的《席德·梅尔的盖茨堡战役》。Firaxis因为没有文明名称的相关权利，所以随后发布了《席德·梅尔的半人马座阿尔法星（英语：Sid Meier's Alpha Centauri）》。这个“太空版文明游戏”[7] 由艺电在1999年发行。[8]半人马座使用了类似于《文明II》的游戏引擎[9]，并且其故事线也承接文明系列的结尾，讲述在半人马座阿尔法星殖民的故事。
与动视和阿瓦隆山的命名权诉讼（1997–1998）
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在文明系列之前，弗朗西斯·特雷瑟姆（英语：Francis Tresham (game designer)）就已经发布了一款也叫《文明（英语：Civilization (1980 board game)）》的桌面游戏，这款游戏在欧洲由他的公司Hartland Trefoil发行，在美国授权阿瓦隆山发行。[10]这款桌面游戏和席德梅尔的文明不仅同样叫做“文明”，而且游戏中还有很多相似的元素，比如说科技树的概念。梅尔曾说他玩过这款桌游，但是这款桌游给自己游戏设计提供的灵感比起《模拟城市》和《帝国》来说微不足道。[11]MicroProse想要给自己的电子游戏取名为文明，所以他们与阿瓦隆山达成了交易来获得名称使用权。[2]
1997年4月，动视从阿瓦隆山手中取得了文明名称的相关权利。七个月后，阿瓦隆山和动视起诉MicroProse商标侵权，他们主张相关协议授予的权利仅限于文明的第一款游戏，而不应该适用于其他游戏，尤其是《文明II》。[12][10]MicroProse在1997年12月收购了Hartland Trefoil公司作为对诉讼的回应。此举旨在明确“MicroProse是全球范围内‘文明’商标在电子和桌面游戏领域的唯一拥有者”。[13]1998年1月，MicroProse反诉动视和阿瓦隆山，控告其虚假宣传、不正当竞争、商标侵权和动视开发、发行《文明》电子游戏的不公平商业行为。[14]
1998年7月，诉讼双方达成庭外调解。MicroProse继续持有已经拥有的文明的商标权利，阿瓦隆山支付MicroProse公司41.1万美元，动视要求获得《文明：权倾天下（英语：Civilization: Call to Power）》的发行权。这部游戏最终在1999年10月发行。[10][15]阿瓦隆山接受了调解协议，因为当时有传言称孩之宝互动（英语：Hasbro Interactive）想要收购阿瓦隆山和MicroProse。孩之宝的收购在一个月后完成，这使得孩之宝拥有了“文明”名称的全部权利，也让文明系列整合到孩之宝旗下。[10][16]
Infogrames发行时期（2001–2004）
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2001年1月，法国公司英宝格以1亿美元收购了孩之宝娱乐，[17]文明系列也一并被收购，随之被收购的还有雅达利；[18]孩之宝娱乐也改名为英宝格娱乐，随后又改名为雅达利娱乐（英语：Atari Interactive）。[19]英宝格/雅达利娱乐发行了数个Firaxis游戏，比如2001年发行的《文明III》。布里格斯担任游戏的首席设计师，索伦·约翰逊（英语：Soren Johnson）担任主程序设计师。
Take-Two发行时期（2004–现在）
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2004年，Take-Two以2230万美元从英宝格手中收购了文明系列发行权。[20][21]2005年10月，2K Games发行了《文明IV》，这部游戏由Firaxis开发，约翰逊担任设计师。[22] 系列发展到这时，梅尔提出了新游戏要“一分旧、一分提升、一分新”（one-third old, one-third improved, and one-third new），这样能让游戏既能满足老玩家，又能招徕新玩家。[23]
2005年11月，Take-Two以2670万美元收购了Firaxis，收购金额可能包括额外的绩效奖金。[24]Take-Two凭收购完整拥有了文明系列的开发和发行权。Firaxis在被收购后发布了几部游戏：主系列《文明V》（2010年）、《文明VI》（2016年）、《文明VII》（2025年）；专为主机和移动端设计的轻量游戏《文明变革（英语：Civilization_Revolution）》（2008年）和续作《文明变革2》（2014年）；还有受《半人马座阿尔法星》启发而诞生的《文明：太空》（2014年）。